茎直立，高30-60厘米，上部稀疏分枝。叶长条形，乳绿色，5脉，中脉特显，先端长渐尖，基部成短鞘围抱节上。

花单生，或成聚伞花序，颜色鲜艳且富有芳香，有蔷薇色、紫色、白色各种花；萼下有小苞片4枚，菱状卵形，先端短尖，长约为萼简之1/4；萼简先端5裂，齿三角形，边缘膜质；花瓣5，倒卵形，先端锯齿状浅裂，基部有须毛。花期4月至9月，保护地栽培四季开花。

蒴果长卵形。 原产欧洲南部一带，国内广泛栽培，为常见的观赏植物。

喜阴凉干燥，阳光充足与通风良好的生态环境。耐寒性好，耐热性较差，最适生长温度14--21℃，温度超过27℃或低于14℃时，植株生长缓慢。宜栽植于富含腐殖质，排水良好的石灰质土壤。喜肥。

原产地地中海沿岸，喜凉爽和阳光充足环境，不耐炎热、干燥和低温。宜栽植在富含腐殖质，排水良好的石灰质土壤里，花期4月至9月，保护地栽培四季开花。康乃馨是优异的切花品种，花色娇艳，有芳香，花期长，适用于各种插花需求，常与唐菖蒲、天门冬、蕨类组成优美的花束。

用播种、压条和扦插法均可，而以扦插法为主。

扦插除炎夏外，其它时间都可进行，尤以1月下旬至2月上旬扦插效果最好。插穗可选择枝条中部叶腋间生出的长7--10厘米的侧枝，采插穗时要用“掰芽法”，即手拿侧枝顺主枝向下掰取，使插穗基部带有节痕，这样更易成活。采后即扦插或在插前将插穗用水淋湿亦可。扦插土为一般园土掺入1/3砻糠灰，或砂质土。插后经常浇水保持湿度和遮荫，室温10--15℃，20天左右可生根，一个月后可以移栽定植。

压条在8--9月进行。选取长枝，在接触地面部分用刀割开皮部，将土压上。经5至6周后，可以生根成活。

通常开重瓣花，花色多样且鲜艳，气味芳香。康乃馨是最受欢迎的切花之一，代表了健康和美好。可供作插花、胸花等。