清明前后，正是苦刺这种野菜盛出的季节。民国初年出版的胡朴安《中华全国风俗志》，共记录了潮州七种奇异食俗，其中对于苦刺是这样说的：“苦菜一名苦刺，系野草之一种，丛生茂盛。清明时妇女儿童持小竿竹篮，随打随拾，归来洗洁，与豆芽同煮。俗传食之可以清血解毒。”

苦刺心又叫苦刺箸，是像竹笋一样突然冒出的嫩枝。

味苦有刺，所以才叫苦刺。

之所以要用小竿竹篮去打拾苦刺，一是因为苦刺是一种长着锐刺的攀援灌木，直接用手采摘很容易就被扎伤；二是采撷的不是苦刺枝头的嫩叶，而是从地面上冒出的新芽。这种笋芽一般有尺来长，俗称“苦刺心”或“苦刺箸”。打时要蹲至茂密的树丛下，发现刺心就用带钩的竹竿将它们钩搭出来，随手拾进篮子里。

苦刺心肉丸汤。

苦刺心蚝仔汤。

苦刺心鱼丸汤。

我小时候在农村生活，经常在田园或坟地见到长着苦刺的围篱。这些苦刺篱笆一般是人工栽种的，但过后就无须再去照管它们了。

到了夏天，苦刺就开花了。潮歌《刺仔花》这样唱：

刺仔花，开白白，大厝阿娘在挨麦。

大姑舂，二姑簸，红车仔，纺绞线。

另一首流传更广的《刺仔花》则这样唱：

刺仔花，白披披，阿妹送饭到田边，

保贺阿兄年冬好，金钗重重打一支。

刺仔花，白抛抛，阿妹送饭到田中，

保贺阿兄年冬好，金钗重重打一双。

这两首潮歌都用刺仔花起兴，说明苦刺是潮地一种常见的植物，曾经伴随着潮人的先民走过了男耕女织，恍似《诗经》所写的牧歌式年代。

我家阳台的苦刺开花结子时拍摄的，其伞形花序很容易让人联想起人参或田七。

十年前我开始关注苦刺的时候，遇到的最大问题是如何确定苦刺这种物种，包括它的学名和性状药效。也就是如何走出地方俗称的谜团，弄清所面对的是哪一种野菜，哪一种植物。

在旧潮州府范围内，其实还流传着不同的苦刺食俗。第一，在河婆等半山客区，苦刺心是客家擂茶的重要成分，常常与茶叶、花生、芝麻、芫荽、芹菜、金不换等一起被放进牙钵里擂碎了食用；第二，海丰有一种具有保健疗效的苦刺心茶，相传是明代莲花山鸡鸣寺的印真和尚所创，因此又称“印真茶”，实际是用苦刺嫩叶晒干制成的。

在今天，印真茶的主要成分苦刺已经被确认为五加科的白簕了。根据《潮汕植物志要》和《汕头市植物志》记载，白簕别名三加皮、三叶五加、苦刺和三叶苦刺(潮汕)。因此我们已经可以断定，潮汕的野菜苦刺也是同一种植物。从药用的角度看，苦刺具有与同科的五加相类似的功效。

勒菜茶与印真茶其实是同一种东西。

李时珍的《本草纲目》说五加皮“补中益气，坚筋骨，强意志，久服轻身耐老”，民间也有“宁得一把五加，不要金玉满车”的说法，于是有了五加皮酒。

广州五加皮酒。

在我国，五加皮酒的产地有广州、天津等，其中广州产的五加皮酒最有名。1963年及1979年，广州五加皮酒曾在全国名酒评选会第二届（1963年）及第三届（1979年）中荣获全国优质酒称号[1] ；1988年更获得全国第一届食品博览会金牌奖，这是改制酒唯一的最高荣誉奖。相传乾隆皇帝南巡时，随行的黄太医据《本草纲目》药方重新精心调制五加皮酒治愈了皇子永琰（后登基为嘉庆帝）的风邪湿毒病症，于是乾隆将五加皮酒封为宫廷御酒。后来黄太医因厌倦宫廷斗争，隐姓埋名来到广州西关，于1795年间开设了药铺，将宫廷御用五加皮酒带到寻常百姓家。